铭记在心！日后若能随兄长一同‘守’这天下，便是死也甘心！”
密室里的油灯忽明忽暗，映着马超沉静的脸。他看着曹昂眼中的困惑，缓缓开口：“今日在城门外，你父亲亲来迎接，我却有意怠待了他。”
曹昂眉头微蹙，嘴唇动了动，终究还是忍住了，只静待下文。
马超指尖在案几上轻轻点着，声音里带着几分沉郁：“你父亲是何等人物？一方枭雄，心性坚韧如铁。面对那般慢待，竟能面不改色，半分不悦也无，这份隐忍与城府，寻常人难及。可我为何偏要这般做？”
他抬眼看向曹昂，目光锐利如锋：“守土者，当以安民为要。可你父亲……这些年南征北战，固然有荡平割据之功，却也让多少百姓流离失所，白骨露于野？为了这天下权柄，枉动刀兵，血流成河，这‘枭雄’二字背后，藏着多少苍生疾苦？”
曹昂闻言，脸色瞬间涨红，又慢慢褪去血色，露出几分惭愧。他垂着眼，声音低哑：“兄长教训的是。昔年父亲确曾立志，要扫清寰宇，重扶大汉。他说过，若能如愿，死后墓碑上只愿刻‘大汉征西将军曹侯之墓’。只是……这些年朝政崩坏，群雄逐鹿，或许他的心，也渐渐变了。”
“是啊，时势能改人心。”马超叹了口气，语气缓和了些，“所以我才说，你虽是曹家嫡长子，却未必能左右曹家的走向。今日说这些，或许太早了些。”
他往前倾了倾身，目光落在曹昂脸上，带着兄长般的恳切：“但为兄只有一愿——无论日后你我是兵戎相见，还是能相安共处，无论你曹家走到哪一步，执掌多大权柄，你都要记着，在你心里给百姓留一块地方。乱世之中，权力是刀，能用它劈开混沌，更该用它为百姓争条活路。”
曹昂猛地抬头，撞进马超坦荡的目光里。那目光里没有嘲讽，没有算计，只有一份沉甸甸的期许。他攥紧了拳头，指节泛白，喉结滚动半晌，才一字一顿道：“兄长之言，子修记下了。此生此世，定不负所托。”
油灯“噼啪”爆了个灯花，将两人的影子在墙上拉得很长。马超看着眼前这年轻的身影，想起自己年少时纵马西凉的誓言，心中百感交集。这乱世如泥沼，谁能独善其身？只盼这少年人，能守住今日这
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