到他身上，仿佛他那些过往的功绩，都随着那次被俘一笔勾销了。
而张郃、高览又在镇守兖州，他也无法接触，在青州他麾下可倚仗的将领也不少，可比起河北四庭柱的威名，终究差了一截。那些老将久历沙场，名号在军中掷地有声，而他身边这些人，纵有忠心，却总少了些能镇住场面的分量，这让他心里像压着块石头，沉甸甸的。
近来邺城的谣言更盛，街头巷尾都在传西凉马超在草原的战绩——说他横扫荒漠，杀得鲜卑人尸横遍野，竟至灭族，屠敌数以百万计。那些传闻听得袁谭心惊肉跳，他深知马超的厉害，这般威势若真南下，河北未必能挡。他急着要向父亲进言，提醒防备，可连袁绍的面都没见到，就被侍从拦在府外，只传话说“主公正与三公子议事，大公子暂且回府吧”，语气里的敷衍藏都藏不住。
他转而去找袁尚，想说说马超的威胁，可袁尚听完，只是挑着眉笑，那副自以为是的模样刺得袁谭心头发寒。“大哥多虑了，”袁尚晃着手里的酒盏，语气轻慢，“马超在草原再凶，难道还能飞过黄河？我河北带甲数十万，四庭柱镇着四方，怕他什么？”
袁谭看着他眼底的轻慢，暗中心惊——坐拥冀、青、幽、兖四州之地，便真以为高枕无忧了？且不说马超横扫草原的狠戾，单论那份能将鲜卑逼至灭族的魄力，他们兄弟谁及得上？可父亲的疏离让他无处倾诉，袁尚的傲慢又堵死了另一条路，满肚子的忧急像被堵住的洪水，只能在心里翻涌，憋得他几乎喘不过气。
袁绍对马超的消息并非全然无视，只是这份警惕早已被连日的吹捧与安逸磨得钝了。自他先在幽州大破公孙瓒，又逼退曹操，得兖州青州，河北之地尽在掌握，那些世家名士日日围在他身边，说什么“河北带甲百万，足以雄视天下”，谈什么“主公德被四海，当享太平之乐”，日子一久，连他自己都觉得天下英雄不过尔尔。
他在邺城筑起新的宫室，宴饮不断，席间总有人捧着《诗经》《左传》清谈，说马超不过是“西凉匹夫，逞勇好杀”，论谋略远不及主公——这些话像温水，慢慢泡软了他的筋骨。想起当年讨董卓时的锐气，想起与公孙瓒血战的决绝，竟恍如隔世。