;好畜生！"邓晨抚掌大笑。他注意到角落里有个瘦小的身影——李老汉的孙子铁蛋，正偷偷用辣椒面抹牛眼睛。"小鬼头，干啥呢？"邓晨故意板起脸。
铁蛋吓得一哆嗦："将、将军，俺听爷爷说...牛碰着辣的更凶..."说着从兜里掏出个小布包，"这是俺去年晒的野山椒..."
邓晨眼眶一热。他蹲下身，帮孩子把辣椒面均匀地抹在几头最壮的牛角上："好小子，此战若胜，给你十包神仙面！"
东方泛起鱼肚白时，五百多头耕牛已全部武装完毕。牛角上的尖刀映着晨光，牛尾巴上绑着的油布散发着刺鼻的味道。最令人心惊的是这些畜生的眼睛——被辣椒和鲜血刺激得通红，鼻孔喷着白气，蹄子不停地刨着地面。
王老汉最后检查了一遍牛群，突然跑到邓晨跟前跪下："将军，俺们庄子...就托付给您了..."老人从怀里掏出个布包，里面是半块发霉的麦饼——这是他们村最后的存粮。
邓晨扶起老人，发现自己的手竟然在微微发抖。他望向昆阳城方向，那里，刘秀应该已经做好了总攻的准备。晨风吹过，带来一丝血腥气，也带来了决战的气息。
寅时三刻，王邑的中军帐内烛火摇曳。这位新军统帅正拍案咆哮："收拢部队！给老子重整阵——"案几上的青铜酒爵被震得叮当作响，浑浊的酒液泼洒在作战地图上，将"昆阳"二字染得猩红。
"轰隆隆..."
地面突然传来诡异的震颤，像是有千军万马奔腾而来，却又比马蹄声更加沉闷。帐外的战马开始嘶鸣不安，拴马桩被扯得嘎吱作响。
亲兵统领跌跌撞撞冲进来时，脸色惨绿如鬼："将、将军！西面...西面来了群着火的牛！"