"接下来，他一定会全力渡河，和我们决战。"
邓晨摸着下巴："那咱们是守还是撤？"
刘秀微微一笑："撤？不，我们要让他渡河，而且要让他觉得——我们怕了。"
周士挑眉："主公的意思是……"
"诈败。"刘秀眼中闪过一丝狡黠，"先让他得意一阵子，再送他一份大礼。"
黎明时分，沘水河面泛着铁灰色的微光。十万新军如同黑色潮水般涌过浮桥，铁甲碰撞声惊醒了沉睡的河滩。王邑勒马高坡，猩红披风在晨风中猎猎作响。他眯眼看着对岸汉军仓皇逃窜的背影，嘴角扭曲出狰狞的弧度："传令全军，活捉刘秀者，赏千金，封万户侯！"
河滩上，新军都尉赵猛正催促部下加快渡河。突然，他踩到个硬物——是半块埋在泥沙里的压缩饼干包装纸。"这什么鬼东西..."他弯腰去捡，指尖刚触到那银色锡箔，远处山脊突然闪过一道刺目亮光。
"轰——！"
第一发炮弹精准命中浮桥中央。木屑与残肢齐飞，鲜血共河水一色。赵猛眼睁睁看着自己的亲兵被气浪掀上十丈高空，那年轻士兵还在空中徒劳地蹬着腿，就像被顽童抛起的青蛙。
"放箭！快放箭！"严尤的嘶吼在爆炸声中支离破碎。可当弓手们拉开长弓时，豆大的雨点突然倾盆而下。浸水的弓弦发出令人牙酸的"咯吱"声，箭矢歪歪斜斜地栽进泥地，活像一群醉汉。
暴雨中，刘秀的骑兵如同幽灵般从三个方向杀出。他们马蹄上裹着棉布，马嘴勒着衔枚，直到突入敌阵三十步内才暴起发难。周士冲在最前，手中燧发枪喷出三尺火舌，迎面而来的新军百夫长眉心突然绽开血花，后脑勺喷出的脑浆在雨幕中拉出粉色的抛物线。