中的大哥刘縯是他的榜样和依靠。刘家虽不是大富大贵，但在当地也是小有名气的家族。父亲刘钦，一个忧国忧民的县令，因长期的忧虑和劳累，身体日渐衰弱，最终病倒在床。
申徒臣，一个祖传医术的医生，本应是救死扶伤的天使，却因人品败坏而成为了人们唾弃的对象。他好色成性，常常借看病之名，行淫乱之实。他见钱眼开，对于钱财的追求远超过了对医术的钻研和对患者的关怀。
当年，刘縯得知父亲的病情，心急如焚。他从舂陵匆匆赶到宛城，只为了请申徒臣出手相救。然而，申徒臣却只顾与患者家中的女眷淫乱，对刘縯的请求置若罔闻。刘縯为了救父一命，不得不委曲求全，甚至增加了报酬，希望申徒臣能够动身前往。
申徒臣在金钱的诱惑下，虽然答应了刘縯的请求，却因路途遥远和自己的懒惰，一再拖延。即使刘縯再次增加报酬，申徒臣仍旧找借口推脱，不愿前往。他的贪婪和冷漠，让刘縯感到了前所未有的绝望。
最终，刘钦没有等到申徒臣的到来，病逝于家中。刘縯在悲痛和愤怒中，无法再忍受申徒臣的行径。他忍无可忍，无需再忍，一怒之下，将申徒臣打死，以此来宣泄自己的悲痛和对申徒臣的憎恨。