竟是一国之君，他深知在众人面前失态的后果，所以他强压下了心头的怒火，面色冷淡地说道：“朕听闻爱卿擅长弹奏古琴，不如就为朕弹奏一曲《下里巴人》，也好让朕稍稍解解乏。”
刘秀的这句话看似随意，实则暗藏玄机。《下里巴人》是一首俚俗的乐曲，与高雅的《阳春白雪》形成鲜明对比。刘秀用这样的曲子来要求桓谭弹奏，显然是在嘲弄他，暗示他所写的《新论》不过是“下里巴人”之作，难登大雅之堂，更无法与那些高雅的文学作品相提并论。
然而，桓谭却毫不退缩。他快步向前，双膝跪地，叩头说道：“陛下，琴音有正音，也有淫声。微臣愿为陛下弹奏《文王操》，以此来端正陛下的心境；而不愿效仿《下里》之曲，去取悦那些淫逸的耳朵。”
桓谭的这番话，不仅表明了他对自己作品的自信，更显示出他不畏强权、坚持真理的勇气。他以《文王操》这样的正音来回应刘秀的嘲弄，暗示自己的作品是具有高尚品质的，而不是低俗的“下里巴人”之作。同时，他也委婉地批评了刘秀用俚俗之曲来戏谑他的行为，认为这是一种“淫逸”的表现。
桓谭的这番话，让殿中的百官们都不禁战栗起来。他们没有想到，桓谭竟然如此大胆，敢在皇帝面前如此直言不讳。一时间，大殿内鸦雀无声，众人都屏息凝神，等待着刘秀的反应。
刘秀沉默了许久，最终还是挥手示意桓谭退下。然而，在他的衣袖之中，却紧紧握着一本《新论》的副本，由于用力过度，他的指节都已经发白了。
当夜，铜驼街上华灯初上，灯火通明，行人如织。大司空宋弘乘坐一辆马车，悄然穿过熙熙攘攘的人群，来到了桓谭的府邸门前。
宋弘下了马车，步履匆匆地走到门前，然后伸出右手，用食指和中指轻轻叩击着门板。不一会儿，门开了，桓谭站在门内，面带微笑地迎接宋弘。
宋弘一见到桓谭，原本就阴沉的脸色变得更加难看，他眉头紧皱，压低声音怒斥道：“君山啊君山，你难道真的想要步嵇生（嵇康）的后尘吗？谶纬之说可是皇上的逆鳞，谁要是胆敢去触碰它，那绝对会引来杀身之祸啊！”
然而，桓谭面对宋弘的斥责，却只是微微一笑，似乎对他的警告完全不以
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