出了芽关，有两条道可供选择，一条道可达巨石城，另外一条道去往沙州城，两城之间相距五十里，挨得很近，骑兵两柱香即可驰援，是为了防止骠月铁骑东进，竖起的两道屏障。
这两道闸口，郭熙并未放弃，派了上万名安西军驻守，并下了军令，命义子郑新淳和郑新檗死守沙州城。
这二人同为安西十三太保，一个排名第八，一个排名第九，乃是亲兄弟，出自沙州门阀郑家。大宁的勋贵，以八大世家为首，其次便是在当地权柄滔天的家族，譬如安西都护府的郑家，鼎盛时期，大漠以西的粮，盐，布，铁，都在郑家手中攥着，安西大都护都要看郑家脸色行事，后来圣人发动政变，当代家主郑贤誓死拥护先皇，被芒鞋宰相冯吉祥用白绫勒死，至此以后，郑家一落千丈。
郭熙来到安西后，除去疯狂敛财，还大肆培养自己嫡系，没落的郑家进入他的视线，给钱，给权，将本该奄奄一息的沙州郑，重新焕发勃勃生机。
沙州刺史郑新淳，沙州长史郑新檗，对于有再造之恩的郭熙感激涕零，二人虽然年纪比起郭熙还大，却认贼作父，甘愿成为义子，成为安西都护府的一桩笑柄。
听到二郑的卑贱姿态，李桃歌笑的合不拢嘴，沙州城有这不知羞耻的兄弟二人镇守，实乃大宁之福。
于是放弃先攻打巨石城的打算，率领大军抵达沙州城。
李桃歌骑马在护城河绕了一圈，才发现沙州城大的出奇，西宽东窄，相差两倍有余，远远望去，像是一个棺材形状。
城头士卒精神抖擞，刀矛泛起明亮光泽，比起之前的平岗城，看起来更为彪悍。
李桃歌揉着光洁下巴，琢磨着破城妙法。
卜屠玉肩扛龙吟大弓，神采飞扬说道：“老大，这一路我没出过力，攻打沙州，该我出马了吧？不然那四百重骑只吃肉不干活，白白浪费粮食。”
李桃歌瞪了他一眼，没好气道：“用重骑去攻城？你小子喝假酒了吧？要是让你爹知道，能用鞭子把你屁股抽烂。”
卜屠玉悻悻然道：“你们都升官发财了，唯独我还没捞到好处呢，跑了几千里地，咋也得混个五品将军啊，顶着国子监监生名头，混吃等死，谁能瞧的起，还以为我是来游山玩水来了。”
李桃歌语重心长
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