“末将请缨！”
薛掣翻身下马，单膝跪在马车前，重重抱拳：“请陛下给末将一万人！”
“末将在此地设垒断后，至少能为陛下争取一个时辰的时间！”
一个时辰。
足够主力撤到二十里外的淮水渡口，足够组织渡河，足够逃出生天。
但代价是，这一万人，将成为弃子。
成为楚军屠刀下的牺牲品。
李世明闭上眼睛。
他知道薛掣说得对。
这是唯一的选择，也是最好的选择。
用一万人换三万人，用一部分人的死，换大部分人的生——这本就是战争最冰冷的逻辑。
但……
“薛将军，”李世明缓缓开口：“你知道留下断后意味着什么吗？”
“末将知道。”
薛掣抬起头，脸上没有恐惧，只有军人执行命令的决绝：“意味着末将和那一万将士，很可能回不去了。”
“那你还……”
“正因为知道，末将才必须留下。”
薛掣打断李世明的话，声音斩钉截铁：“陛下，您是天子，是大唐的君王。”
“只要您还在，大唐就还有希望，而末将等……本就是军人，马革裹尸，战死沙场，是我们的归宿。”
他顿了顿，忽然咧嘴笑了，尽管笑容扯动伤口，疼得他龇牙咧嘴：
“更何况，末将追随陛下二十载，从一个小小的校尉做到如今的大将军，荣华富贵享过，功名利禄得过，这辈子值了。”