黑袍男子的试探并非偶然。几日后，陈道明从秦管家的闲谈中得知，此人是地魁城一家炼器世家的长老，同时与气宗有密切联系。他突然的出现，显然是为了探查姜家的底细。
与此同时，城主府也传来消息：气宗的弟子考核即将开始，地魁城的名额被压缩至三人。竞争的激烈程度，远超陈道明的预期。
陈道明知道，要确保自己通过考核，单靠姜三少的身份并不足够。他必须借助更多的力量，尤其是城主的支持。
陈道明回到城主府客房，召来姜虎：“这几日，你的表现很关键，听清楚我的计划。”
姜虎咧嘴笑了笑，尽管伤势尚未痊愈，但眼中依旧透着坚毅：“哥，你说吧，我一定办妥。”
陈道明详细交代了几项任务，其中包括向地魁城的一些小势力传递假消息，故意制造“姜三少身份特殊，背后有大秘密”的假象。同时，他暗中让姜虎联系青山镇的一些商队，尽可能将姜家周边的动向传递过来。
“记住，任何时候，不许暴露我的真实身份。如果有人威逼你，你只需把一切推到姜家头上。”陈道明语气冷峻，“我要让所有人以为，姜家依旧强大，而我是姜家的未来。”
城主府的大厅内，考核前的氛围如同一场无声的战场，每个人都在暗中较劲，伺机而动。
陈道明站在大厅一侧，目光扫过四周。他姿态从容，神色平静，仿佛浑然未觉众人投来的目光。他心中暗想：这些人中有些是贵胄之后，有些是地魁城本地的豪门子弟，虽然大多是温室中的花朵，但其中不乏真正的对手。
正在此时，一个涂脂抹粉的年轻男子摇着一把折扇走了过来。他一身花哨的锦袍，袖口绣着金丝祥云图案，头上戴着一顶明珠点缀的冠帽，脸上堆满自以为潇洒的笑容。
“这位兄弟可是青山镇来的姜瑞姜少爷？”他一开口，声音略显尖利，引得周围几人侧目。
陈道明早就注意到了这人，心中暗道：这个人一看就是来找事的。
但他面上不动声色，拱手一礼：“正是。敢问阁下是？”
“哈哈，我是华山镇首富之子，李德凯！姜兄啊，咱们以后若真能成为同门，你便算是走了大运！”李德凯说着，折扇一收，重重拍在手掌上，显得志得意满。
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