，河道淤塞，堤坝失修。上游一下雨，下游就淹；上游不下雨，下游就旱。百姓苦不堪言。
子鱼先生沿着河走了整整七天，每到一处村落，便停下来与农人交谈。问水旱的频率，问受灾的情形，问往年修过什么工程，问那些工程如今还在不在。
第七天傍晚，他回到郡城，人晒黑了一圈，鞋磨破了一双，怀里却揣着厚厚一叠图纸和笔记。
当晚，他求见安陵候，将图纸摊开在案上。
“大人请看。”他指着河道上的标记，“清河之患，在于上游来水太急，中游河道太窄，下游堤坝太低。若只修一段，不解决问题；若全修，工程浩大，需调集数千民夫，耗时至少半年。”
安陵候俯身细看，目光在图纸上缓缓移动。
子鱼先生又道：“但这半年，正是农忙时节。若征发民夫太多，耽误农时，百姓今年就要挨饿。若征发太少，工程又完不成，明年汛期一到，前功尽弃。”
安陵候沉吟良久，问道：“子鱼先生有何良策？”
子鱼先生道：“分段而修，以工代赈。先修最险要的三段，征发沿河各村的民夫，轮流服役，每户出一人，干十日便轮换。这十日里，官府管饭，还给工钱。农忙时停工，农闲时加紧。这样既不耽误农时，又能让最穷的百姓有口饭吃，有钱买种。”