北津之地，却是另一番景象。
北平乃北疆门户，燕山横亘其北，城墙巍峨，卫所林立，军户与民户犬牙交错混居一处，街巷间既能看到挎刀的戍卒，也能瞧见挑担的货郎；天津则是漕运枢纽，海河穿城而过，码头边帆樯林立，商贾云集，南来北往的粮船、盐船挤满河道，财货往来频繁，市井间喧嚣震天。
此地的卫所将领，远比西北的骄兵悍将更加狡猾，他们早已与地方士绅、漕运商贾结成盘根错节的利益网，将朝廷划拨的军田转租给流民耕种，又借着漕运之便倒卖军需物资，坐收渔利，日子过得滋润无比。
当军户革新的诏令抵达北津时，这些人没有半分公然反抗的意思，反倒齐齐摆出一副“顺应新政”的恭顺模样，暗地里却指使手下的亲兵、佃户在街巷间散布谣言，说新政不过是朝廷一时兴起的把戏，用不了半年便会反悔，届时军户们不仅拿不到田契，还要被治个“抗旨”的罪名。
都察院监察御史周铨，便是此番北津勘核团的领头人。
此人出身寒门，靠着科举入仕，历任地方知县，深知底层军户的苦楚，性子刚正不阿，眼里揉不得半点沙子。
他领着数十名巡察御史与新军锐卒抵达天津卫时，天津卫指挥使钱万通早已带着一众属官在城门处等候，满脸堆笑，身后的差役捧着礼盒，全是名贵的漕运绸缎与海味干货。
“周御史远道而来，一路辛苦！”钱万通趋步上前，拱手作揖，语气谄媚，“下官已备好接风宴，就在城中最大的福满楼，还请御史赏脸！”
周铨扫了一眼那些礼盒，眉头微皱，声音冷冽如冰：“钱指挥使，本官奉旨勘核军田、督查新政，不是来吃酒的。接风宴就免了，先带本官去看看朝廷拨付的耕牛与种子，分发到军户手中了多少。”
钱万通脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，连声应道：“好说，好说！都已分发完毕，军户们个个感恩戴德呢！”
可当周铨跟着钱万通来到卫所粮仓外的空地上时，却只见寥寥二十几头瘦骨嶙峋的老牛，耷拉着脑袋啃着枯草，旁边的麻袋里装着的，也是些干瘪瘪的秕谷种子。
周铨蹲下身，捻起一把种子放在指尖搓了搓，眸色沉了下来：“朝廷拨付的三百头壮牛、五千石良种，就只剩这些了？
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