应天府的冬意已浓，马皇后寝宫的窗棂总挂着半幅厚重的锦帘，连日光都似是怕惊扰了榻上人的安宁。
朱元璋坐在床边，枯瘦的手指轻轻覆在妻子微凉的手背上，看着她苍白如纸的面容，喉结动了动却没出声——太医院的脉案堆了半桌，每一张都在说“宜宽心静养”，可这深宫大院里，哪有什么能让她真正开怀的事？
“重八，”马皇后忽然睁开眼，声音轻得像一缕烟，“许久没见孩子们了，不知道这些孩子在海外，过得好不好。”
朱元璋心里一酸，当即攥紧她的手：“妹子你放心，咱跟你想到一起去了，所以早就叫他们回来，一起过这个除夕了，不止他们，所有孩子，咱都叫回来陪你。”
听到这话，马皇后不禁红了眼眶，脸上却多出了笑容。
除了秦王、晋王与燕王外，倒是其余藩王，或在中原腹地，或在东南沿海，不过半月便陆续抵了应天府。
坤宁宫偏殿的暖阁里，炭火烧得正旺，诸王在给马皇后请安之后，就来到这儿围着周王朱橚和蜀王朱椿不肯散去。
朱橚刚坐下，鲁王朱檀就凑了过来，手里还攥着块刚从御膳房拿来的芝麻糕：“五哥，你在琉球这两年，到底过得怎么样？之前给宫里送的雪糖，甜得连母后都夸，那地方真有这么好？”
这话像是捅开了马蜂窝，湘王朱柏立马挤到前面，腰间的佩剑撞得玉饰叮当作响：“对呀五哥，我听人说海外全是蛮夷，喝生水都能闹肚子，你怎么还胖了些？”
一边说着，朱柏还伸手想去拍朱橚的肚子，被对方笑着躲开。
另一边，蜀王朱椿刚接过代王朱桂递来的热茶，就被齐王朱榑拽住了袖子：“老十一，你可别光顾着喝茶！吕宋那地方，真跟传言里似的，遍地是金子？我上次在户部见着你上缴的贡金，成色比内廷的库金还足！”
朱椿将茶盏递回侍女手中，指尖还沾着杯沿的热气，他看了眼围得里三层外三层的兄弟，又瞥了眼不远处正含笑看着他们的朱元璋，清了清嗓子道：“诸位兄弟别急，慢慢听我说。吕宋虽偏，但确实是块宝地，单说那旧王宫——”
话还没说完，岷王朱楩就忍不住插话：“旧王宫怎么了？是不是跟话本里写的一样，金砖铺地？”
朱橚见弟弟被追问得没法开口，笑着拍了拍
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