景象，多亏了马云、叶旺两位老将军。当年他们镇守辽东时，一边修城郭、固防务，一边教军民开垦荒地、兴修水利，硬生生把这片苦寒之地打理出了模样……可去年冬天，两位老将军相继病逝，实在令人扼腕——现在辽东的军民，提起他们还忍不住落泪。”
刘真接过话头，语气中带着惋惜：“马将军与叶将军在时，最操心的就是屯田粮食。辽东无霜期短，每年只有四五个月能耕种，传统的粟米、麦种种下去，要么过不了春寒，要么赶不上秋霜，亩产最多不过一石。军民们辛苦一年，收的粮食刚够自己糊口，每年还要等内地调运数十万石粮食来接济，若是遇上内地灾年，调粮延迟，军堡里就要断粮。”
朱高炽静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，待两人说完，才缓缓开口：“我们此次前来，正是为了解决粮食问题。周将军方才说，这两年你们在部落安抚上颇有成效？”
提到防务，周兴眼中顿时多了几分神采，语气也振奋起来：“回殿下，前年‘野人女真’的几个部落联合北元残余势力，屡次袭扰东部军堡，甚至劫掠屯田的军民。末将与刘将军领兵出征，在图们江流域与他们激战三日，不仅击溃了来犯之敌，还擒获了为首的三个部落首领。后来我们又带着粮草去各个部落，一边展示大明的军威，一边跟他们约定互市，现在二十多个女真部落都已臣服，几个依附北元的蒙古部落也迁去了漠北，这两年边境再没出过大事。”
“如今各卫所的屯田也在稳步推进。”刘真补充道，“定辽左卫、右卫的屯田面积已达五千亩，沈阳中卫、海州卫也开垦了三千多亩荒地，参与屯田的军民有五万多人……只是粮食产量上不去，再多的地也没用——咱们总不能让军民守着荒地饿肚子。”