北平府丞的小舅子和本地士绅逼我的，下官不敢不从啊！”
“逼你？”朱雄英冷笑，“逼你把工匠当奴隶？逼你把好铁卖了换钱？逼你拿劣质铁糊弄朝廷？你这样的人，也配当铁厂提举？”
朱高炽看着眼前的一切——面黄肌瘦的工匠、劣质不堪的铁器、藏起来的好铁、跪地求饶的贪官，心里的怒火再也压不住。
他对常茂道：“把周文拿下，再去抓北平府丞与他的小舅子，还有勾结的士绅商贾，一个都别放过！羽林卫接管铁厂，清点库房，安抚工匠，谁敢反抗，军法处置！”
“末将遵旨！”常茂领命，带着羽林卫冲了出去。
朱高炽走到矿坑边，看着依旧愣在原地的工匠，大声道：“诸位工匠，我是皇孙朱高炽！从今日起，铁厂的贪官被抓了，你们不会再饿肚子，不会再被打骂！朝廷会给你们发足粮米，给你们换新衣服，还会改进炼铁的法子，让你们炼出好铁！”
工匠们先是愣住，随即有人小声问：“大人……说的是真的？”
“是真的！”朱高炽点头，“我向你们保证，以后的遵化铁厂，再也不会有贪官污吏，再也不会有苛待工匠的事！你们炼出的好铁，会用来造火炮、造战船，保卫大明的疆土，让你们的家人都能过上好日子！”
不知是谁先鼓起了掌，紧接着，矿坑里、作坊旁的工匠们都鼓起掌来，有些老工匠甚至流下了眼泪——他们忍了这么久，终于等到了能为他们做主的人。
朱雄英走到朱高炽身边，轻声道：“高炽，这只是开始，后面还有芦台盐场，还有京城的勋贵势力要对付。”
“我知道。”朱高炽看着眼前渐渐有了精气神的工匠，语气坚定，“但只要能让铁厂恢复生机，能让工匠们过上好日子，能为水师炼出好铁，再难的事，咱们都得做下去。”
夕阳西下，余晖洒在遵化铁厂的熔炉上，原本微弱的炉火，似乎也比之前旺了几分。
朱高炽叹了口气，整顿遵化铁厂只是盐铁改制的第一步，接下来的路还很长，但看着工匠们眼中重新燃起的希望，他心里充满了底气——只要民心在，就没有办不成的事。