可摆在面前的难题也有很多，最棘手的便是粮草。
从关内往岭北运粮，千里迢迢，戈壁荒漠、风霜雨雪，无一不是阻碍，运十石粮能到五石就算万幸，光是这损耗就让他焦头烂额，户部的账册上，每年岭北的粮饷支出都像一道醒目的血痕。
朝臣们更是为此吵翻了天。军方将领拍着胸脯喊“岭北不可丢”，说丢了这里，北疆门户大开，百年基业要毁于一旦；文官们却捧着户部的账册哭穷，一笔笔算给老朱看：“每年运粮的银子，够养三个卫的兵，够赈济两州的灾民，岭北就是块填不满的鸡肋，不如撤了驻军，把钱用在刀刃上。”
就连一向稳重的太子标，也曾一度劝他：“父皇，岭北眼下是烫手山芋，不如暂时放弃，等国库充盈、国力强了，再挥师收回不迟。”
老朱每次看到那些主张弃守的奏折，都气得摔杯子——这些人只算眼前的账，哪里懂长远的凶险？
丢了岭北，就等于给蒙古人留了块跳板，他们休养生息几年，必然卷土重来，到时候再想收复，付出的代价只会更大，迟早要反噬大明！
可他也知道，臣子们说的是实情。国库就那么多银子，东边要养水师，建设海关港口；南边江南水灾刚过，嗷嗷待哺的灾民等着赈济；西边边军的兵器盔甲早已陈旧，急需更换装备……处处都要用钱，确实顾不上岭北这个“吞金兽”，每年的粮饷调拨，都像在剜他的心。
老朱甚至已经在偷偷盘算，是不是先撤一半驻军，只留少量精锐守着克鲁伦河、鄂尔浑河这些要害之地，好歹能维持个据点，等将来有了余力再做打算……
却没想到，朱高炽竟想出了这么个高明的法子！
用贸易养驻军，让榷场的交易填补粮草缺口；用商路控草原，拿茶叶铁器捆住蒙古部落的手脚；用牧场养铁骑，让岭北自己生出震慑四方的武力……一环扣一环，既不用朝廷额外多花银子，又能稳稳守住岭北，甚至还能从中获利，简直是一举两得！
“好小子……好小子！”老朱猛地一拍大腿，声音都带着抑制不住的颤抖，先前积压在心头的愁云一扫而空，眼里迸发出从未有过的光亮，仿佛看到了岭北未来的繁盛景象，“这法子好！太好了！”
他站起身，在院子里大步流星地踱着，嘴里不停
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