钱家那边也出了事。钱守成虽然没有派商队出城，但他派了一个人去了一趟南边，去联络那条旧路线上曾经合作过的一家药材商。那个人走了七天，回来的时候带着一封信。信上写的是南边的情况，说最近有几个自称来自省城的陌生人在打听钱家的进货渠道和仓库位置，问得很细，说得像是有意合作，但那人知道得太多，不像是正常谈生意的。
钱守成看完那封信，没有说话，只是把那封信折好放进了袖中。他走到前院，在廊下站了一会儿，看着庭院中那棵老槐树的树冠在风中轻轻摆动，然后转身走回屋里，关上了门。
赵德厚那边也没有闲着。他的粮队依然按规矩报备了城主府，每周出城一趟，路线固定，护卫人数也固定。但有一趟粮队比平时多带了一辆车，车的底板夹层里放了几口小箱子，箱子里不是粮食，是赵德厚托人从西边带回的几样东西。那辆车的护送到了城外就换了方向，没有跟着粮队走大路，而是拐进了一条岔道，往更偏僻的方向去了。
这条消息没有被城主府的人注意到，但姜大柱在第四天就收到了逐风传回来的密信。信上说赵德厚的粮队确实有一辆车在城外脱离了队伍，去了一个没有标记的地方，停留了一个时辰之后才原路返回，车上下来了几个人，换了一辆没有标识的马车离开。
姜大柱看完信，把信纸放在桌上，手指在纸面上轻轻叩了两下。赵德厚不是墙头草，他手里有一条独立的信息渠道，而且他正在用这条渠道往省城外面送东西和接人。赵德厚那一支旁支能在省城安安稳稳经营这么多年，靠的确实是深藏不露。
赵家商队照常运转，几次报备的路线都平安走完，姜大柱坐在赵家主宅的书房里，面前摊着一张省城周边的手绘地图，纸上用细笔描出了几条商路，又用红笔圈出了几处位置，分别是赵家粮队脱队的地点、孙家那支小商队被劫的路线、以及钱家派去南方的人途中经过的几处关键节点。
他把这些点连起来之后，发现所有的线索最后都指向同一个方向，省城西南角一个地图上没有标记的谷地。那片谷地不在任何商队的路线图上，不靠近官道，也不靠近任何村落，位置偏僻，入口被灌木和山石遮挡。如果不是逐
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