“呵呵，壁儿，你长大了，朕心甚慰。那你觉得，该当如何应对才是。”
朱和壁早已思考过这个问题：“儿臣以为，当三管齐下。其一，严查走私，凡与沙俄勾结者，无论商贾官员，一律严惩；其二，加强技术保密，工部、兵部等要害部门，实行连坐制，一人泄密，全司受罚；其三...主动出击。”
“哦？如何主动出击？”
“沙俄能收买我们的奸商，我们也能收买他们的贵族。”朱和壁道：“据儿臣所知，沙俄内部并非铁板一块。莫斯科的大贵族与西伯利亚的地方总督矛盾很深，沙皇与东正教会也有分歧。我们可以利用这些矛盾，分化瓦解。”
朱兴明眼中露出赞许：“此计甚妙。但执行起来，需要极精明的人。”
“儿臣推荐一人：骆炳。”朱和壁道，“他执掌锦衣卫多年，精于谍报，善于权谋。此事非他莫属。”
“嗯。”朱兴明当即拍板，“传旨骆炳，授予他全权，负责对沙俄的反谍工作。所需银两、人员，全力保障。”
“儿臣遵旨。”
“还有，”朱兴明叫住儿子，“你亲自去一趟天津。”
“天津？”
“对。”朱兴明神色凝重：“沈怀舟的水师建设，是沙俄最忌惮的。他们一定会想方设法破坏。你去看看，一是鼓舞士气，二是检查防务，三是...给沈怀舟提个醒。”
“儿臣明日就动身。”
七月中，天津卫大沽口。
海风带着咸腥味扑面而来，朱和壁站在新建的船台上，望着下方已经铺设龙骨的巨舰。
那将是“镇海”级铁甲舰的首舰，命名为“定远”。
船台上，数百名工匠正在忙碌。
铁锤敲击的叮当声、锯木的嘶啦声、号子的呼喊声混成一片，奏响工业时代的序曲。
沈怀舟陪同在侧，向太子介绍工程进展：“殿下请看，龙骨用的是从南洋运来的铁力木，每根都经三年阴干，坚韧无比。船体外壳将覆盖三寸熟铁板，用一万八千颗铆钉固定...”
“进度如何？”朱和壁问。
“比预期慢。”沈怀舟实话实说：“最大的难题是铁甲铆接。必须在铁板烧红时快速铆接，稍有延误，铁板冷却，就铆不紧了。我们试了三次，废了三十块铁板，还没完全掌握诀窍。”
朱和壁皱眉：“工部派来的工匠也不行？”
“不是技术问题
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