陈大年明白其中利害，肃然抱拳：“参将放心，船厂这边，我自会守口如瓶。”
当日下午，沈怀舟以“押送缴获战利品进京”为名，率领一支十人小队离开胶州。
队伍中有一口不起眼的木箱，里面装着那块补子，以及沈怀舟整理的所有线索文书。
临行前，他给京城写了三封密信：一封给姑母沈皇后，禀报发现。
一封给张定，详述疑点。
最后一封给皇帝，请求密召。
他不知道的是，他的队伍刚出胶州地界，就被人盯上了。
京城，三月廿五。
张定收到了沈怀舟的密信。信是用暗语写成，只有他和少数几人能解。
破译后的内容让他倒吸一口凉气。
“海东青补子...秘密钦差...”张定在值房内踱步，脑海中飞速运转。
朱兴明在灭掉满清之后，让满人南迁。
为了平衡各方势力，朝官的官服也做了相应调整。
比如说满人做官，三品以上的大员，衣服上就有海东青的图案。
能够动用钦差规格，却又秘密行事，朝中有此权力者屈指可数。
更让他不安的是，就在昨天，工部又有两名官员“意外”身亡。
一位是负责火器局账目的主事，坠马而死。
另一位是曾参与蒸汽机设计的员外郎，突发急病。
“这已经不是灭口，这是清场。”张定对心腹幕僚低声道，“有人在系统地清除所有可能泄露秘密的人。”
幕僚问：“大人，要不要加派人手保护沈参将？”
张定摇头：“动静太大反而打草惊蛇。沈怀舟是聪明人，他知道如何保护自己。我们现在要做的，是查清谁能动用‘海东青’补子。”
他铺开一张白纸，开始罗列名单。
有权建议皇帝派遣钦差者：内阁大学士、六部尚书、都察院左右都御史、锦衣卫指挥使...以及，后妃外戚。
看到最后一项，张定的笔尖顿了顿。
皇后沈诗诗，为人贤德，素不干政。
至于其她嫔妃，张定摇摇头，将这个念头压下去。没有证据，不可妄测。
门外传来脚步声，书吏禀报：“首辅大人，陛下召见。”
张定迅速烧掉名单，整理衣冠，随太监前往乾清宫。
西暖阁内，气氛比前几日更加凝重。
朱兴明没有坐在主位，而是站在一幅巨大的地图前，那是锦衣卫刚刚绘制的“辽东与胶州湾形势图”。
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