倾注心血推动的军事改革成果，在真正的陆上强敌面前，究竟能焕发出何等光彩。
龙旗北指，车辚辚，马萧萧。
庞大的队伍如同一条苏醒的巨龙，离开繁华的京师，沿着古老的官道，向北，再向北。沿途州县百姓夹道拜送，箪食壶浆，更添悲壮与激昂。
御驾经山海关，过锦州，抵沈阳奉天时，已是初夏。
北疆经略使田文浩率辽东文武出城五十里迎驾。
行营设在沈阳经略使府，稍事安顿，朱兴明便立刻召集前线高级将领及随驾重臣，举行军议。
巨大的沙盘上，清晰地展现了从大兴安岭到外兴安岭，从额尔古纳河到黑龙江口的广阔地域。
沙盘上插着密密麻麻的小旗，红色代表明军已集结或计划的兵力部署，黑色则代表已知的沙俄据点及匪徒活动区域。
“陛下，”田文浩指着沙盘上黑龙江中游的雅克萨和上游的尼布楚：“此二处，乃罗刹蛮近年来经营最久、堡垒最固之前出巢穴。尤其是雅克萨，地处黑龙江与精奇里江交汇处，罗刹人筑有木石结构棱堡，常驻有数百名哥萨克及少量正规军，配有火炮，囤积物资，以此为基，四处劫掠。尼布楚位置更靠西，为其后方支撑点。”
他又指向额尔古纳河沿线及外兴安岭斯塔诺夫山脉南麓：“这些区域，是罗刹匪徒小队流窜最频繁之地，他们熟悉山林，行动诡秘，专挑我防御薄弱处或孤立部族下手。我军之前清剿，虽有小胜，但难以根除。”