骆炳和孟樊超回来了，身后押解着十余名被捆得结结实实、面带惊恐或桀骜之色的山民。
为首的是一个披头散发、脸上涂着诡异油彩、身挂各种骨饰的老者，想必就是那老祭司。
此外，还有几十名黑石寨的普通民众，被士兵们“请”了过来，他们大多面带茫然与恐惧。
“陛下。臣等幸不辱命。”
骆炳上前禀报，他身上带着些许血迹，显然经历了一场不算轻松的战斗。
“我等抵达黑石寨时，他们正在山顶祭坛准备行凶。被我们当场制止，擒获主犯十三人。寨中部分青壮试图反抗，已被格杀十七人，其余皆已慑服。根据刘阿三指认和现场搜查，确认此寨确有沿袭活人祭祀之陋习，且并非首次。”
他指了指被押解来的普通山民：“这些是寨中的部分头人和普通民众，臣将他们带来，请陛下示下。”
朱兴明目光冰冷地扫过那些被押来的山民，最后落在那个老祭司身上。
那老祭司虽然被缚，却依旧昂着头，口中念念有词，似乎还在向他的“黑山神”祈祷，眼神浑浊而疯狂。
“你就是主持活人祭祀的祭司？”朱兴明的声音如同寒冰。
老祭司抬起头，看着朱兴明，眼中没有丝毫畏惧，反而用一种嘶哑的声音说道：“外来的贵人，你们触怒了黑山神，会降下灾祸的，只有用最纯净的心肝祭祀，才能平息神的怒火，”
“荒谬。尔等愚昧无知，妄信邪神，残害人命，触犯国法，天理难容。还敢在此妖言惑众？。朕乃天子，受命于天，牧守万民。尔等所行，才是真正的逆天之举。”
他不再理会那疯癫的老祭司，目光转向那些被带来的普通山民头人，沉声问道：“尔等可知，杀人偿命，乃天经地义？尔等可知，大明律法，严禁邪祀，活人祭祀，罪同谋反？。”
那些头人大多不懂官话，由通译战战兢兢地翻译。
他们看着周围那些杀气腾腾的官兵，看着被捆缚的老祭司，再听着通译的话，脸上露出了恐惧和迷茫的神色。
他们世世代代生活于此，祭祀山神是祖辈传下来的规矩，从未想过这会触犯什么王法。
朱兴明看着他们茫然的表情，心中怒火更炽，却也感到一种深深的无力。
愚昧，才是这一切悲剧的根源。
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