荒犁’蒸汽垦殖机。此机需配备螺旋碎岩钻头、分层翻土犁刀、种子播撒装置，更要解决沙漠高温对蒸汽系统的损耗、盐碱地腐蚀机械部件等难题。且......”他抬头偷偷望向殿角的钦天监官员，声音不自觉地降低，“西域匠人传言此乃‘动地脉’之举，恐遭沙神降罪。”】
【“沙神？”朱由检冷笑一声，眼中满是不屑，“若真有神灵，为何让百姓饿毙于荒滩？即日起，成立‘拓边监’，选址宁夏卫。内帑拨银三百万两，征调回回炮匠、蒙古车匠、西洋传教士，十日之内必须开炉！”】
【拓边监的工坊内，热浪滚滚，沙尘弥漫。回回炮匠马合木皱着眉头，盯着图纸上的螺旋钻头，连连摇头。他腰间的铜腰带扣随着动作撞击着操作台，发出“哐哐”的声响：“用铁钻子啃石头？我铸了一辈子火炮，没见过这么疯的！这钻头要是崩了，能把人溅成血雾！这简直是拿我们的命开玩笑！”】
【蒙古车匠巴特尔却拍着胸脯，满脸豪情，皮袍上的狼头刺绣随着动作微微晃动：“我祖父用套马杆能拉断熊腿，这铁家伙要是造好了，拉十车石头都不在话下！只要能把荒地变成良田，再大的风险我也敢试！”】
【传教士汤若望将温度计插入沙堆，观察片刻后，神色变得严峻起来：“沙漠白昼温度达五十度，蒸汽管道会因热胀冷缩开裂。必须用石棉包裹管道，再设计冷凝水回收系统。否则，一切都将功亏一篑。”】
【首次试机在腾格里沙漠边缘举行。垦荒犁庞大的身躯缓缓启动，八条履带碾过沙丘，发出“吱呀吱呀”的声响。螺旋钻头开始旋转，缓缓刺入沙岩，可就在触及坚硬岩层的瞬间，钻头突然卡死，迸出的火星瞬间引燃了旁边的枯草。围观的屯田士兵们发出一阵惊呼，巴特尔眼疾手快，冲上前用马奶浇灭明火，随后气得大骂：“这破铁犁比骆驼还没用！简直是浪费时间和银子！”】
【“为何钻不动？”朱由检顶着炎炎烈日匆匆赶来，龙袍早已被汗水浸透，紧紧贴在后背。】
【宋应星面色苍白，指着扭曲变形的钻头，声音有些颤抖：“陛下，钻头材质是铸铁，硬度不足。且传动齿轮配比有误，扭矩不够，无法应对坚硬的岩层。”】
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