攥住桌沿，看着儿子从袖中抽出刻着墨辰徽记的虎符，恍然惊觉这与那日朝堂上，女帝看"墨将军"时眼底的温柔如出一辙。
"女帝陛下早识破我的伪装。"楚凡压低声音，青铜面具般的神色难得露出裂痕，"她明知我装傻，却仍以未婚妻之名护我周全。阿娘，往后您多入宫'探望'，就当陪着未过门的儿媳说体己话。"他将母亲冰凉的手按在虎符上，"您笑谈家长里短时，便是替我最周全的遮掩。"
暮色漫过宫墙，沈念秋望着儿子重新挂上痴傻笑容，跌跌撞撞扑向茶案嚷着要吃桂花糕。她摩挲着虎符上交错的龙凤纹，终于懂得女帝宣她入宫时，那句"母后且宽心"里，藏着怎样的深意。
楚凡忽地凑近，压低嗓音，目光如炬：“阿娘，此事干系重大，关乎朝堂安危、陛下清誉，还有我们母子性命。您务必守口如瓶，任何人都不能说，就算是最亲近的人，也不可透露半分！”他紧紧握住沈念秋的手，骨节泛白，“哪怕是父亲，也绝不能提半个字！父亲身在朝堂，难免有眼线盯着，一旦消息走漏，不仅我多年布局毁于一旦，陛下和您都将陷入险境。”
沈念秋看着儿子眼中从未有过的郑重与决绝，心脏猛地一缩。她下意识想要开口询问，却被楚凡用食指抵住嘴唇。“阿娘，您信我。”楚凡声音沙哑，“有些事知道得越少，反而越安全。”
沈念秋用力点头：“凡儿放心，为娘就算是烂在肚子里，也不会吐露一个字！”
楚凡这才松开手，重新换上那副痴傻模样，嬉皮笑脸道：“阿娘最好啦！咱们去求陛下赏些蜜饯吃！”说着，便拉着沈念秋的手往殿外走去。夕阳的余晖洒在二人身上，将身影拉得很长，沈念秋却感觉儿子的手掌冰凉。她知道，从这一刻起，自己必须将这个秘密永远锁在心底，哪怕面对相伴多年的夫君，也只能守口如瓶。
次日，墨辰踏入神机营总舵时，他的玄色披风已沾满泥浆，可眼中的杀意却分毫未减。刚迈进书房，王柳便匆匆赶来，手中攥着一叠密报。
“统领，各地传来消息，武盟近日异常安静，毫无异动。但...”
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