另一边，京城凌霄城在往日里朱雀大街上叫卖的糖画担子、说书先生的醒木声、孩童追逐的嬉闹，此刻尽数被铅灰色的死寂吞噬。云层压得极低，低得仿佛要蹭过皇宫的鎏金琉璃瓦，每一缕风都裹着西北戈壁的沙尘，呼啸着掠过朱红宫墙，将禁卫军甲胄上錾刻的“大乾”二字吹得猎猎作响，甲片碰撞的脆响，成了这座都城唯一的脉搏。
叶念凡立在皇宫最高的承天城楼上，玄色秦王劲装勾勒出少年挺拔却略显单薄的身形。风掀起他额前的碎发，露出尚带稚气的脸庞，可那双眼睛里凝着的凝重，却比城楼外的云层还要沉——这是他以监国太子身份坐镇凌霄城已有一年多，父亲楚凡与母亲叶昭凤远在万世池里寻找‘万世珠’，临走前母亲将那枚刻着“监国”二字的玉印塞进他手中时，指尖的温度与那句“守好家，守好百姓”，至今仍烫在心头。
他右手紧握着楚凡留下的青锋剑，剑鞘上蟠绕的龙纹在阴沉天色下泛着冷冽的暗光，剑柄处被他掌心的汗浸湿，滑腻却不敢松动分毫。三日前，昆仑虚传来战报，魔域修士突袭龙脉，虽被姨娘沈清霜击退，却也让京城上空隐隐泛起一丝邪异的血气。可谁也没想到，仅仅三日，这血气便如潮水般涌来，浓得几乎化作实质，黏在人皮肤上，带着一股甜腥的腐臭，连呼吸都变得滞涩。
“殿下！西城门告急！”
急促的呼喊伴随着沉重的脚步声撞碎了城楼的寂静，禁卫军统领李锐踉跄着奔上来，甲胄上的血痂已凝结成黑褐色，像是干涸的泥块嵌在青黑色的甲片缝隙里。胸前一道深可见骨的伤口还在汩汩淌血，暗红的血珠顺着甲胄边缘滴落，在他攀爬的石阶上砸出点点湿痕，蜿蜒成一条刺眼的血路。他单膝跪地，甲胄与石阶碰撞发出“当啷”一声刺耳的脆响，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，每一个字都裹着血沫：“邪修……邪修已突破外城防线，弟兄们……弟兄们伤亡过半，剩下的还在死扛，可撑不了多久了！”
叶念凡瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手猛地收紧，指节泛白得几乎要嵌进木头里。风卷着沙尘扑在脸上，他却浑然不觉，只盯着李锐胸前不断涌出的血——那是大乾禁卫军的血，是守城门卫的血，再往下，就是百姓的血。“
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