他们是十日前便开始在这一带活动的，彼时冰面才不过薄薄一层。
如今不同了，接连多日的朔风与寒流，将河面冻得结结实实。
这一日黄昏，三个斥候从河岸西侧的芦苇荡中钻出来。领头的是个瘦长脸的汉子，裹着件羊皮袄，腰间系一根麻绳，手里提着一柄短斧。他蹲在河岸上，先望了望对岸，对岸远处，是蒲津关的城楼，暮色中隐约望得见城头几面旗帜懒懒地垂着，垛口后偶尔有人影晃动，旋即又缩了回去，大约是值哨的守卒被风吹得受不了，蹲到背风处躲着了。
瘦长脸的汉子收回目光，从怀中摸出一块干饼，掰了一半递给身边的同伴，自己咬了一口，嚼得极慢。他一边嚼，一边盯着河面。冰面在暮色中泛着青灰色的冷光，靠近河心的地方有一道凸起的冰脊，是水流在封冻前相互推挤留下的痕迹。
他的目光在冰脊上停留了片刻，然后将剩下的小半块饼塞进怀里，拎起短斧，踏上了冰面。
身后的同伴低声唤了一句，他没有回头，只是摆了摆手。
冰面很滑，他用短斧的斧背每走一步便敲击一下冰面，听声音。
叮，叮，叮，——声音清脆，没有发闷的空响。走到冰脊附近时，他蹲下来，用斧刃凿开表面的冰碴，探了探厚度，又趴下去，将耳朵贴在冰面上，听底下的水声。
水声很沉，很远，隔着一层厚实的冰，像是隔着一堵墙听隔壁人说话。
他直起身，朝岸上打了个手势。
岸上的两个同伴便也踏上了冰面，三人并排，在冰上跳了跳。冰面纹丝不动。又往前走，一直走到河心，又跳，还是纹丝不动。瘦长脸的汉子终於咧了咧嘴，说道：“回去禀报。”
这样的场景，在蒲坂上下五十里的河段上，同一时刻，正同时发生着。
有的斥候在冰上牵马走，有的用长绳系着石块往冰上砸，有的在河心凿开一个洞，将竹竿探进去量冰的厚薄。他们彼此之间并不相识，隶属於不同的斥候队，却做着同样的事。
他们的脸都被河风吹得粗糙皲裂，手指冻得像胡萝卜，指甲缝里塞着泥土与冰碴，没有人在意这些。他们只知道，上头要他们弄清楚，这条河，到底能不能走人，能不能走马，能不能走满载的车。他们知道，这件事情关系重大，容不得半点含糊和懈怠
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