走私当中主要是扮演两种角色，第一就是充当作为船主，他们以私人资本造船，创造交通海外的基本条件，船主本人投资于货物，委托他人代为经办。即便海商拥有船主身份，他们也通常不会亲自下海，而会指定自己的代理人。
而这些代理人也是极为亲近的人，一般来说就是所谓的后生、义子等充当，闽粤一带有收养后生、义子、义男的风俗。他们被主人收养，代替主人出海，为主人争取高额的海外贸易利润。
这点俞咨皋是极为清楚的，他也向朱载坖陈述过此事：“漳泉恶俗，童男幼女抵当番货，或受其直而径与其人，而赚得其货，或委身而甘为赘婿，或联姻而借以富家，番华交通，以此为甚，且走私各船，各系富家主造，其驾船之人名曰后生，各系主者厚养壮大。”
这些参与的地方宗族是很多的，不夸张的说，闽粤两省的地方宗族，多多少少都有参与此事的行为，石昆玉和袁可立在广东密查之后也向朝廷奏报：“闽广奸商，惯习通番，每一舶推豪富者为主，中载重赀，余各以己资市物往，牟利恒百余倍。顾海滨一带田尽斥卤，耕者无所望岁，只有视渊若陵，久成习惯，富家征货，固得捆载归来；贫者为佣，亦博升米自给。”
现在闽粤两省，以海外贸易作为主要的谋生获利的手段，这点朱载坖是一点也不稀奇的，但是他们的走私行为是朱载坖所不能够容许的，而除了在走私活动中充当势家之外，还有一种宗族势力，在走私活动中所扮演的角色就更加重要的，就是控制一些私港的宗族。
能够控制私港的宗族，那绝对不是一般的宗族，这点朱载坖和太子都是十分之清楚的，这些宗族在当地尤其是官面上是有很强大的实力的，才能够保证自己能够控制一个走私港口，从中获取巨额利润，中国商人与外国商人在沿海的走私港口接头，相互购买对方所必需的商品。更有时候，当沿海的地方官员愿意在接受贿赂之后放纵这些行为，对于这些走私港口采取睁一只眼闭一只眼的态度。
但是能够在沿海拥有自己的走私港口的宗族，势力是极为庞大的才行，一般的官僚家庭都摆不平这种事情，因为不仅仅要解决地方官府，还有海关总署的缉私水师、朝廷的巡海水师
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