待诸事议定，周域便不再多留，带着萧凌起身告辞，离开了永宁侯府。
马车内，周域微仰于软垫之上，眼帘低垂。瑞兽香炉吐出的青烟缭绕其间，将他大半面容隐于其后，神情难辨。
就在萧凌以为他已安然入梦之际，周域却蓦然开口，声音在辘辘轮声中异常清晰：“这一趟下来，可觉察出你与裴五姑娘的差距了？”
萧凌被问得一个激灵，当即身形一正，垂首恭谨道：“学生惭愧，远不及裴五姑娘。”
周域并不放过，径直问道：周域追问：“且细说，何处不及？”
萧凌剖析道：“学生有三不及。一曰思虑，不及她周全缜密；二曰决断，不及她精准果敢；这三曰，便是对人心的洞察，远不及她透彻深刻。”
周域眼帘微抬，目光斜掠过来：“你这辈子，可谓成也书，败也书。”
“经史子集，润物无声。”
“光明的圣贤大道涵养了你的气度与品格，却亦成樊笼，为你划定了边界。即便书中有晦暗，仅凭文字终究如隔岸观火，难感其灼肤之痛。更因你年少，未及行万里路，去亲见天地之辽阔，众生之百态，去体会何为真正的世间疾苦，人心又能险恶到何等地步。”
“他日你若入仕，切记不必汲汲于钻营门路，只图留京做个养尊处优的太平官，或是困守于清贵的翰林院中，按部就班地熬资历。”
“那些固然是坦途，却终究隔着一层，难以触及我大乾王朝真正的脉络与根基。或能保你一身荣华，却也如同温房，难以育出参天大树。”
“为师真正期望于你的，是能放下身段，多去那地方州县，实实在在地做一回亲民之官。去倾听民间疾苦，去亲见赋税如何征收，狱讼如何断决，去看看春种秋收的艰辛，市井商贾的营生。你要知道，你的韬略实现的沃土，不在煌煌殿阁，而在那一间间茅舍、一亩亩薄田之中。”
“不必畏惧辗转，即便三年一调，只要你能以十年光阴，将数个州县的风土人情、利弊得失烂熟于胸，那么十年之后，你再回看今日之你，必将脱胎换骨。”
“届时，莫说让为师侧目，便是这天下能臣之列，也当有你一席之地。”
“万卷书读罢，学问终须落到实处。若不能经世致用，再精妙的道理也不过是空中楼阁，看似壮丽，却无根基。
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