边疆、塞外、异邦到底不比上京城。
在外行送时，那小将是一身武艺、行事利落、临危不惧的勇士。危险关头，他能毫不犹豫豁出性命，护向蓉月周全。
劫后余生，同行的商队与军中袍泽围坐篝火，对他极尽赞美，甚至为他戴上亲手编织的花环，敬他如英雄。
可回到了上京。
他便成了旁人眼中挟恩图报、一心攀附高门的粗人。
除了会些拳脚功夫，似乎再无长处。就连与向蓉月大婚所用的宅子，还是早年荣后赐下的旧府。
于是，那些终究没能摘得明月的人，便开始说出许多尖酸言语。
一句比一句刺耳，一句比一句刻薄。
“吃软饭”、“上门赘婿”这类话，在那些更难入耳的流言之中，反倒不值一提。
那时，他已被擢升为兵部尚书，因修订舆图一事常与工部、鸿胪寺往来，与向蓉月的交集也愈发频繁，对那小将的了解，自然日益加深。
小将因护卫有功，得永荣帝与荣后封赏，入京畿卫任百户之职。
起初，小将也曾意气风发，欲在此间大展拳脚，闯出一番事业。
然而流言如风，无处不在。小将终是未能承受住这无形之重，最终以染疾难愈为由向上峰请辞退役。
不久之后，更与向蓉月激烈地争执了一场，而后黯然离京，此一去，再无归期。
那时的向蓉月，已身怀六甲。
其实倒也未必真是“再无归期”。或许在那小将心中，边塞才是他真正的归宿。
毕竟，他听闻过，那小将曾想着说服向蓉月随他去边塞，向蓉月几乎是毫不犹豫的拒了。
向蓉月性情外柔内刚，家底殷实，更得帝后赏识，心中还有愿为之奋斗一生的事业。因此，那小将的离开，并未使她一蹶不振。
产女的稳婆与奶娘，皆由宫中安排。
百日之后，向蓉月便销假重返鸿胪寺，再度埋首于整理此次四方考察带回的文书器物之中。
至于向栖云，幼时多半长在宫中，由当今陛下当作妹妹一般亲自照料抚养。
见周老大人似有些出神，向栖云便主动上前，恭声道：“劳烦老大人，将方才发生之事告知下官。”
周域收回越飘越远的思绪，轻叹一声，道：“让你见笑了。人一老，总免不了有些念旧。”
他心中所忧，是怕向蓉月藏了遗憾，却始终不肯说出口。
他看得清楚。
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