时值盛夏，长安夜暖，熏风带着曲江池的荷香，漫过朱雀大街的青石板。
虽已入夜，街市却无半分寂寥，糖画张的铜勺在青石板上“滋滋”游走，转眼便转出只昂首的凤凰，引得穿花袄的小丫头扯着娘的衣袖直跳脚。
王婆子的胡饼摊子前，炉子里的炭火红通通的，白面饼子贴在炉壁上，烤得鼓起如圆月，刚揭下来便飘出芝麻与葱油的香气，挑着担子的脚夫摸出几文大钱，买上两个，就着摊子上的咸水豆汁，三两口便吞了下去。
街东头的勾栏瓦舍正唱着《游京》的新曲，琵琶声脆，笛声悠扬，帘子里探出几个梳着双丫髻的侍女，对着楼下驻足的书生巧笑倩兮。
街西的杂货铺还敞着门，掌柜的打着算盘，“噼啪”声里，给买灯油的老妇递过个陶瓶，又叮嘱道：“这油稠，点起来亮堂，您老慢走。”
更有那结伴出游的仕女，穿着藕荷色的罗裙，手里摇着素面团扇，鬓边簪着新开的石榴花，与同行的女伴说着闲话，笑声如银铃般洒在街面上。
可这满街的热闹，却半点透不进宣德门广场的死寂。
自清晨到日暮，再到这星子初上的夜，近万静坐的百姓已熬了整整三日。起初还能硬撑着脊梁，举着皱巴巴的檄文低声咒骂，可挨到晌午，肚中的饥火便烧得人眼冒金星。
先是有个穿粗布短打的少年郎“咕咚”一声栽倒，脸磕在青石板上，磕出个血包，旁边两个同伴慌忙去扶，却也腿软得站不稳，三人互相搀着，只觉得天旋地转。
千牛卫里走出两个兵卒，粗手粗脚地架起少年，像拖死狗似的往广场外的临时棚子去，细看之下，那里早已躺了百十个昏昏沉沉的人，有的嘴角挂着白沫，有的还在低声呻吟，棚子外的井水桶空了大半，几个医官忙着给人掐人中、灌米汤，忙得满头大汗。
更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄着李若宰那边的烤架，白日里剩下的羊骨还在火边烤着，偶尔滴下几滴油，引得苍蝇嗡嗡乱转。
终于有个卖菜的老妇颤巍巍地站起来，拍了拍沾着尘土的围裙，对守在旁边的千牛卫道：“官爷，老身认栽了，情愿去京兆府领板子，哪怕打五十杀威棒，也比在这儿饿断肠强！”
她这一开腔，便如捅破了窗户纸。立刻有个穿绸衫的小商人跟着起身，
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