刘智元二十岁出头，在山东枣庄一带是个皮子（混的），常小霞是银川人，刘智元为了追她，跟着跑来了银川。
身手好，胆子大，讲义气，初到银川二十出头的刘智元很快得到了一个叫王保田的人赏识，王保田混的时候金氏兄弟还在山西开洗煤厂呢。
西北之城民风彪悍，那时候街上最赚钱的生意有三个，游戏厅，台球厅，棋牌室。刘智元负责看着王保田手下在新华街一带的个游戏厅，可以说是日进斗金。
现在的游戏厅和当时的游戏厅不一样，现在正儿经的游戏厅是玩的，而当时全都是赌的，筹码就是游戏币。
当时有些地方1元只能买到两个币，有些相对经济落后点的地方1元能买10个，每个币平均玩10分钟左右，比如恐龙快打，即便是高手也要打个二三十分钟才能通过，玩家也会对赌，下注赌哪个人能最先通关，这个输赢都是小钱，真正让人伤筋动骨的是打鱼机。
打鱼机都受庄家操控，今天让你赢，明天让你赢，先让小赢两天，等庄家觉得差不多了，就会设置打鱼机，这时能让你输的倾家荡产老婆孩子都赔进去。
1991年，常下霞从枣庄回到老家在新百卖衣服，就是现在的新华路老百货大楼，那时候她不喜欢刘智元，在她眼里刘智元就是一个死缠着自己不放的小混混而已。
她回到了银川发展，刘智元也从枣庄跟了过来，常小霞小腿的残疾是因为另外一件事。
我总结刘智元这时间段的故事，就是一句话。
为情所伤，远走他乡。