命低下头，看着手中的竹竿。
“半步超脱。”
“我早该想到的。”
他顿了顿，又摇了摇头。
因为这次交手，真正让他慎重起来不是牧者的境界。
而是那套长生法。
那法门不仅可以让旁人长生不死，更可以在必要之时，将修行者体内的一切尽数抽取，化为牧者自身的力量。
牛祭上人被抽成白骨的那一幕，苏命记得很清楚。
那种吞噬方式，那种对生机的绝对掌控……
“不该是半步超脱能拥有的。”
苏命将竹竿搁在膝上，手指轻轻敲着竿身。
“更不该是这个世界能容纳的。”
世间万法，皆有根源。
任何一套法门，都不可能凭空诞生。尤其是这等层次的秘法，其背后必然有着某种远超其本身品阶的力量在支撑。
可牧者，却偏偏掌握了。
“要么，是他自己走出了什么了不得的路。”
苏命抬起头，望向天际。
天很蓝，蓝得像是一整块通透的琉璃。
“要么……”
“他背后还有人。”
这个念头落下的瞬间，苏命忽然笑了一声。
那笑声很轻，却透着一股说不清道不明的意味。
“有意思。”
“越来越有意思了。”
他重新垂下眼帘，竹竿的末端点在水面上，荡开一圈极细极细的涟漪。
“也好。”
“若只是你一个，反倒无趣了。”
……
与此同时。
未知之地。
这里没有天，没有地，只有无尽的混沌雾气在缓慢翻涌。
远处，时光长河的浪花还在激荡。那是先前那场对弈留下的余波，一时半会儿还散不尽。
牧者站在原地。
他的身形已经重新凝实，不过此刻的他已不再是化身消散前那副虚幻的模样。
而是彻底在此地显化，灰袍垂落，虽然面容依旧显得有些苍老，但那双眼睛里的星光却比任何时候都要明亮。
“那一子……”
他喃喃自语，抬起右手，在虚空中虚点了一下。
那是棋局中的第一百七十三手。
也是整盘棋真正的转折点。
在此之前，他本以为自己的布局已经将对方逼入绝境。
可那一子落下之后，整盘棋的走势便彻底脱离了他的掌控。
“不是这个世界的手段。”牧者眯起眼睛：“至少，不是纯粹的此界之法。”
他见过太多太多。
清帝之战前，清帝之战后，万古岁月里诞生过多少惊才绝艳之辈，
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