襄阳王府。秘狱。空气黏稠得如同凝固的血。口粮减半，饮水减半，这道命令像两条冰冷的毒蛇，缠绕在每个奴隶的脖颈上，缓慢而坚定地收紧。饥饿和干渴折磨着他们的肉体，而比这更可怕的，是弥漫在空气中，那无声无息的、深入骨髓的绝望。
郑谋立在秘狱唯一的出入口旁阴影里，像一尊冰冷的石像。他很满意眼前看到的一切。那些曾经偶尔还会闪过不屈光芒的眼睛，如今大多只剩下麻木的空洞，或者惊弓之鸟般的恐惧。
但，还不够。他要的不是麻木，而是彻底的、源自灵魂战栗的服从，是哪怕他让他们去死，他们也不敢有丝毫犹豫的绝对掌控。
第二天，正午。火把被再次点燃，噼啪作响，将秘狱中央那片空地照得亮如白昼，也照出了地上那无法清洗干净的、人形的焦黑痕迹。所有奴隶，如同待宰的羔羊，被侍卫们粗暴地驱赶到一起，黑压压地跪了一片。不安像瘟疫一样在人群中无声蔓延，有人控制不住地瑟瑟发抖，牙齿磕碰的声音在死寂中格外清晰。
郑谋缓缓从阴影中走出。今天，他特意换上了一身崭新的暗红锦袍，袍服上金线绣着的火焰纹路，在火光跳跃下，仿佛活了过来，在他周身燃烧。他阴鸷的目光，如同冰冷的刷子，一遍遍扫过下面那些卑微、惊恐的面孔。
他的目光，最终定格在一个相对健壮的汉子身上。这汉子曾因私藏磨尖的石片被毒打，眼神里至今还残留着一丝不肯彻底熄灭的野性。
“你，出来。”郑谋的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像铁锤砸在每个人的心口。那汉子身体猛地一僵，周围的奴隶像潮水般向后退缩，瞬间将他孤立出来。两名侍卫狞笑着冲上前，一左一右，像铁钳般扭住了他的胳膊。“干什么！郑谋！老子日你祖宗！我没犯错！凭什么抓我！”汉子意识到了什么，疯狂地挣扎起来，污言秽语和恶毒的诅咒如同决堤的洪水，倾泻而出。他知道求饶无用，只能用最激烈的反抗，维护生命最后的尊严。
郑谋笑了。那笑容里没有一丝暖意，只有猫玩弄老鼠般的残忍和愉悦。他慢慢踱步上前，欣赏着对方徒劳的挣扎和崩溃前的怒吼。
“凭什么？”郑谋轻轻重复了一遍，声音带着一种令人毛骨悚然的平静，
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