魏王咎将秦军主力吸引到自己周围，客观上给了项梁、田儋等东方起义军极大的支持。在从正月到六月的半年时间里，项梁完成了渡江、渡淮北上，整合各家势力，迎立楚怀王等工作，在南起吴城、北到薛郡，西至芒砀山一线，建立了大块的根据地，涉及的郡包括会稽、东海、薛、四川四郡的大部，以及砀郡一部，并与齐王田儋的根据地相连。
但敌众我寡、敌强我弱的基本面没有改变。如果没有援军，再坚固的城池也无法坚守。直接受益的齐、楚两军立即发兵给予支援，也在情理之中。不知道北边的燕、赵是不是也有代表与会，不过现在赵国也面临十分严重的局面，需要对抗另一支强大的秦军：从上郡、河南地而来的长城守军，主将就是那个接替了蒙恬的王离。这事以后再说。
无论从楚国的薛县，还是从齐国的狄县，要到战地临济，都需要长途跋涉数百里。大军运动这么长的距离，很难保守秘密，也难以保证相互间的协同，这就给了章邯各个击破的机会。
薛县距离临济稍近，大约五六百里，行军方向大致为从东向西。沿菏水、济水西进的大道上有东緍、定陶、济阳等秦军的重要据点，项它选择了靠南的一条路，即出下邑后，沿丹水东出大梁旧地。刘季的部将周勃和曹参可能率军参与了这一军事行动，他们在这一阶段的行动轨迹可以作为项它行军路线的参考。周勃因为在攻打下邑的战斗中率部首先登上城墙，被晋升为五大夫；而曹参则因为在击溃司马??的作战中战功卓著，又在攻打丰邑的作战中表现良好，被晋升为七大夫（即公大夫）。五大夫和七大夫都是中高级指挥官，被派往前线作战，受项它的指挥还是很正常的。
从下邑西出后，楚军首先攻下蒙县和虞县（这两县相距不过数十里）。大约就是在这附近，他们与前来迎战的章邯部相遇。章邯派来的部队是行动快速的车兵和骑兵，应该是秦军的精锐了。章邯给他们的指令，应该是让他们以原宋都睢阳为支点，防御楚军。项它指挥援军奋力迎战，但无法突破秦军阵地，反而遭受损失，被迫后撤，负责断后的，就是周勃。
楚军随后的动向很耐人寻味。他们没有向下邑退兵，而是转而隐蔽北上，奔袭
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