，万一其中有几个里通外国的，秦国还不亏惨了！他们上书秦王，要驱逐一切客籍的官员——这中间就包括李斯！
李斯自然不可能坐以待毙，他发挥了雄辩的才能，写出一篇名传千古的谏议：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，遂散六国之从，功施到今。昭王得范雎，蚕食诸侯，使秦成帝业。由此观之，客何负于秦哉！今则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。此非所以跨海内、制诸侯之术也。
太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，求国无危，不可得也。
秦王将李斯的谏议下发群臣，说道：“夫秦者，天子也，当与天下人共天下，非独秦也！二三子其以天子之心观天下，勿以诸侯自误也！”宣布除非发现有不法行为，否则客籍官员一律与秦国本土官员一视同仁。
而这时，郑国也上书道：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”秦王再发廷议，道：“郑国建渠，其有不法之行乎？”群臣皆道：“未之察也！”
秦王道：“郑国但为秦筑渠，虽事韩王何伤！”下令释放郑国，仍让他主持河渠的建设。
郑国被捕时，其实沟渠已经挖掘完毕。现在做的是在泾水上垒起一座水坝，将泾水截断，导入挖好的渠中。由于泾水水量并不丰沛，郑国没有采取都江堰那种引水坝的策略，而是在泾水上横起一座水坝，完全堵住泾水入渭的道路，强迫它流入新的河道中。这座河坝的工程量也不小。它底宽百步，顶宽二十步，全长六里，其中水上部分就达里许。它从岸边分头向河中心夯筑，最终彻底合龙。这种工艺在今天也是一个难度不小的工程，在当时的技术条件下更加困难。没有郑国的技术指导，这最后一步可能就完成不了，十年苦功，可能会功亏一篑
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