皇帝声音清朗，带着笑意，“镇国公一路辛苦。西北风沙，到底磨人，瞧着比离京时清减了些，精气神却更足了。”
“托陛下洪福，臣等不敢言苦。”叶正堂垂首应答。
“凌风也长大了，”皇帝目光转向叶凌风，颇为和煦，“听说在西北也立了些功劳，不堕叶家威名。很好。”
“微臣惶恐，些许微劳，皆是本分。”叶凌风依着父亲嘱咐，恭敬回话。
皇帝又温言问了些西北边防、民生琐事，语气随意，如同家常。
叶正堂一一答了，分寸拿捏得极准，既显恭顺，又不失武将坦荡。
为此，赏赐肯快很快就如流水般颁下：贡缎百匹，南海明珠一斛，绫罗绸缎许多，
约莫一刻钟后，皇帝略显倦色，端起茶盏。一旁的大太监立刻领会，高唱：“谢恩——”
父子二人再次叩首，缓缓退出殿外。
直到走出最后一道宫门，坐上回府的马车，叶正堂紧绷的肩背才几不可察地松了一线。
叶凌风亦是默默吐出一口长气，手心竟有薄汗。
“如何？”叶正堂闭目问道。
“天威难测，”叶凌风低声道，“但今日，确是施恩。”
“恩威本是一体。”叶正堂嘴角那丝冷意又浮了起来，“今日是恩，来日或许便是威。且看着吧。”
马车刚回到镇国公府门前，还未停稳，一名身着寻常布衣、貌不惊人的小厮便悄无声息地靠了过来，借着搀扶叶正堂下车的动作，将一枚蜡丸塞入他手中。
叶正堂面色不变，步入书房，才捏开蜡丸。
里面是一张极小纸条，字迹潦草却有力：“风家庄，土豆、红薯，十日后可收。料丰。”
没有落款，但叶正堂知道是谁——二皇子的人。
叶正堂将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。眼中却亮起了一种不同于朝堂应对的、实实在在的喜色。
他扬声：“来人，请少夫人，还有凌月，到花厅说话。”
不多时，娇娇与叶凌月携手而来。叶正堂已换了家常袍服，脸上带着难得一见的明朗笑意。
“父亲，可是有喜事？”娇娇心思剔透，笑着问道。
“方才得了准信，”叶正堂也不绕弯子，“风家庄那二百亩土豆和红薯，十日后便可收获！看传来的意思，收成颇丰。”
“当真？”叶凌月惊喜地低呼出来。
娇娇眼中亦是光彩流动，她立刻盘
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