心腹领命而去，房中泽独自立在廊下，夜风吹得他衣袍微动，指尖却还残留着方才在丰羽路18号，与姜南浔对话时的紧绷感。
他抬头望向小枝所住的西厢，窗纸上映着微弱的烛火，那抹光亮在此刻的他眼中，竟像是淬了毒的针，藏着看不见的锋芒。
不多时，心腹回来复命，低声道：“老爷，小枝姑娘听了话，只说让您好生歇息，明日再来看您，还让厨房炖了银耳羹，说等您醒了用。”
房中泽眉峰微挑。
银耳羹？
他记得自己从前体虚时，姜南浔总爱亲手炖这个，连火候都要守着砂壶算时辰。
小枝连这点细节都摸清了，可见三皇子为了让她贴合“故人影子”，下了多少功夫。
他淡淡应了声：“知道了，羹不用送过来，你拿去分给下人们吧。”
心腹愣了愣，还是应了“是”。
他跟着房中泽多年，从未见老爷对哪位姬妾如此冷淡，更别说这还是新婚不久的妾室，只是这话里的疏离，他不敢多问。
待心腹退下，房中泽才迈步回了书房。
他没有点灯，只借着窗外的月光，从书架暗格里取出一本账册——
那是他私下记录的户部收支明细，其中有几笔三皇子暗中挪用军饷的蛛丝马迹，从前他只当是皇子私用，如今想来，恐怕都用在了培植势力上。
他指尖划过泛黄的纸页，忽然想起姜南浔说的话：“三皇子要的不是拉拢你，是要让你成为他手里的刀，若不肯，便成刀下魂。”
正思忖着，门外忽然传来轻浅的脚步声，伴着小枝温软的声音：“老爷，您回来了吗？妾身想着您没吃晚饭，还是热了碗羹，给您端过来了。”
房中泽心头一凛，暗忖她倒比自己想的更沉不住气。他迅速将账册放回暗格，又拢了拢衣袍，才开口道：“进来吧。”
门被轻轻推开，小枝端着一个白瓷碗走进来，烛火随着她的动作晃了晃，映得她脸上带着几分关切：“老爷，您今日在户部累着了吧？这羹炖了两个时辰，您尝尝。”说着，便要将碗递到他面前。
房中泽没有接，只是目光平静地看着她。
他刻意放缓了语气，像是寻常夫妻间的闲聊：“今日在户部，听闻三皇子殿下近日咳嗽又重了，所以忙了些。”
小枝递碗的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝慌乱，随即又恢复
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