以各方面准备工作的完成度还没有达到百分之百，预计至少也还得有个三四天才能出发。
大部队暂时走不了，但至少可以派出一支小分队提前过去，规划好前进基地的部署，为后续跟进做好准备。摩根提出这个建议也得到了白克思的采纳，在十六日晨间，由摩根率领的先遣队便分乘两艘战船，携一艘货船和一艘补给船从澎湖出发北上。这支船队还顺便拖上了一艘蒸汽内河平底船和两艘驳船，打算找合适的时机沿后龙溪溯流而上，先确定一下航道的状况。
从澎湖马公港到苗栗后龙溪入海口，航程约莫有一百海里，由于拖了几艘平底船，加上海况不是太好，摩根所率领的这支船队只能以较低的航速缓慢行进，足足走了两天才到达目的地。
后龙溪入海口宽约千米，吃水深度在四五米间的海船都能顺利驶入，不过也仅仅只能在入海口水域活动而已，据说往上游行进大约一公里之后，水深就迅速降低到两米左右了，只能通行内河平底船。而且上游一些地方河滩极浅，可能还需要进行爆破开辟河道，才能让货运驳船顺利通过。
前次虞尧带队来侦查的时候，只能测量一下大致水深，但对于是否能够通航驳船却没有十足把握。而且最近处于梅雨季节，后龙溪的流量也有所变化，必须要实地勘测才行。这也是摩根坚持要先派出小分队过来探路的原因之一，否则到时候船队去到上游才发现走不通，那可就误了大事了。
虞尧向摩根提供了后龙溪流域的地图，以及他上次带队过来所选择的落脚地，摩根没有花太大的气力，就按图索骥找到了入海口南岸的这处泊地。
虞尧上次来的时候还让人在这里修建了一座便于船只停靠的简易栈桥，但让摩根心头一沉的是，这座栈桥已经遭受了明显的损坏，至少三分之二的桥面都消失不见，立在水中的桩子也歪七扭八不成样子。
摩根并没有急于让大船靠岸，而是放下小艇，先送了两个班的士兵登陆，一是确保岸边环境的安全，二是确认停靠处的水深能让大船靠岸。
摩根登陆之后的第一件事，便是去查看栈桥的损坏状况。后续到来的船队势必需要有一些港口设施才能让物资快速卸装到陆地上，修建临时栈桥虽然不是
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